Ik voel me terug starter

Mijn verhaal gaat way back, maar toch voel ik me sinds 20 september 2021 opnieuw een starter. Dan ben ik immers naar buiten gekomen met het concept ‘Mark & Think’. Ooit, in 2008, begon ik letterlijk te creëren vanachter mijn Apple laptop-je (ik heb die trouwens nog steeds als aandenken … pure nostalgie, zie foto) … alles! Websites, folders, Word-sjablonen, scripts, concepten, audio & video-opnames… noem het! Ik besefte al een tijdje dat ik zoiets heb als het ‘creativiteits-gen’. Tot op vandaag sta ik iedere morgen op met de vrees dat die creativiteit plots uit mijn hoofd gevallen zou zijn, want daar draait heel mijn zaak en team al 14 jaar op. Niet dat ik de enige ‘knappe kop’ ben hier, want mijn team is verschrikkelijk getalenteerd, maar ik ben wel de oudste en het meest ervaren.

Sinds 2008 ben ik bezig en voor ik het goed en wel besefte was ik iedere dag aan de slag. Ik weet nog dat ik voor mijn eerste websites 350 EUR vroeg. Daar was ik dan dagen en weken mee aan de slag. Mijn klantenportefeuille groeide maandelijks aan en binnen de kortste keren zat ik aan de eerste mijlpaal voor mijn ’25ste klant’. Het soort klanten veranderde, maar ook de vragen & de opdrachten werden complexer en interessanter. Heel wat van mijn klanten van toen, die voor het eerst bij mij kwamen, zijn vandaag nog steeds mijn klanten. Ik vind dat FANTASTISCH en dat geeft me zoveel energie. Voor mij is er eigenlijk geen betere ‘reclame’ dan die mensen. Met sommige van hen maakte ik al verschillende bedrijfsverhuizen en nieuwe huisstijlen mee. Soms voelen ze echt aan als kennissen/vrienden, alleen al door het gegeven dat we samen zoveel meegemaakt hebben.

Ik verkoop vandaag niet zomaar een website meer, want daar gaat het niet om. Althans niet volledig. Iedereen kan in principe tekst naast een afbeelding zetten en met een beetje hulp links en rechts zorgen voor de online publicatie. Waar het echt om draait is het verhaal, de doelgroep, de waarden, visie & missie over brengen. We gebruiken het wel eens in onze communicatie: wat er binnen leeft naar buiten brengen. Maar zo zwart-wit is dat niet. Je wilt gevonden worden, je wilt juist overkomen, je wilt je doelgroep efficiënt bereiken, je wilt een snelle website, je wilt inzicht krijgen in je bezoekers en wellicht & bovenal je marketingbudget juist ingezet zien. Daarom hebben we al enkele uren gesprekken gevoerd, alvorens we ook maar iets van code schrijven voor de websites van onze klanten. Dat gaat zelfs nog verder, want ook na de lancering kunnen we nog jaren samenwerken, denken, vernieuwen en vaak nog versterken. Die langetermijnvisie en langetermijnsamenwerking kenmerkt Mark & Think meer dan wat dan ook.

En dus, na al die tijd, voel ik me toch terug een starter. De naam ‘Mark & Think’ is brand new en Eurekagewijs geopperd door mijn vrouw, Melissa Cillen. Zij werkt als leerkracht op het Klein Seminarie in Hoogstraten en staat mij al jaren bij in administratie, facturatie, als extra sparringpartner en mede-creatieveling. Ze maakt het team voor mij zeker completer. Als mama van onze twee lieve kinderen, Wolf (3,5j) en Jozien (1j), ontzorgt ze me vaak als ik tot in de late uren in meeting ben of in mijn bureau websites, flyers of logo’s verder aan het finetunen ben. Ook ik kan het onderwijs niet volledig loslaten. In 2008 startte ik als leerkracht op het ASO Spijker in Hoogstraten. Hoewel ik vandaag bijna geen les meer geef, reserveer ik in mijn week toch graag nog enkele uren tijd voor deze passie. Samen met mijn leerlingen economie ga ik op pad in mijn en in de grote echte bedrijfswereld. Ik kom ook mijn leerlingen uit het verleden nog tegen en dan merk ik dat ook zij die ondernemersgeest in zich dragen en voel ik trots, want daar heb ik aan mogen bijdragen.

Maar ik voel me dus opnieuw een starter, want voor het eerst kom ik met heel mijn hebben en houden naar buiten. Nooit maakte ik er “pooh ha” rond, ik focuste gewoon op het servicen van mijn klanten, ze ontzorgen en verder helpen. Het afgelopen jaar kreeg mijn team verder en verder de vormen die ik wil en krijg ik de ademruimte om nog meer in te zetten op de contacten met alle bedrijven in onze marketing-portefeuille. Een serieuze doorstart dus.

Bedankt om het te lezen, tijd voor koffie ... toch? Houd ons zeker in het oog, want ik beloof dat er nog spannende dingen aan zitten te komen.

Tot snel!
Arne